不二はぼんやりと床の上に横たわっていた。涙に濡れた頬を海風が優しく撫でていく。

死んじゃうんだ…

一瞬でも、歴史を変えられるかと思った。丁度榎本家の転機にあたるこの時代に来たということは、何か意味があるのかもしれないと思った。

バカみたい…

結局、不二一人があがいたところで何も変わりはしないのだ。死ぬ者は死ぬ。生き延びられる者は生きる。ただそれだけのことだ。そして…

僕も死ぬ…

不二周助の人生は、未来から飛ばされた時点で終わっていたのかもしれない。だが、そう考えるにはあまりにも悲しかった。横たわった部屋の中からかいま見える空は晴れ渡っていた。ゆうるりと白い雲が流れていく。この時代も不二の時代も空は青く、雲は流れる。国光が死んで、不二が死んでも変わりなく…

「不二…」

その空を人影が遮った。不二は感情のこもらない目でその影を見つめる。

「不二。」

もう一度名前を呼ばれて、不二はやっとそれが国光なのだと認識した。

「何…？」

ぽつっと答える。国光は不二の隣に腰を下ろした。衣擦れの音がして、国光の手が不二の手に重なった。不二はされるがままになっている。振り払われなかったことにほっとしている様が伝わってきて、不二は笑いたくなった。こんな些細なことに一喜一憂しているくせ、何故滅びるとわかっている道を平然と選ぶのか。

「国光は…」

虚ろに空を見上げたまま不二は言った。

「君は死ぬのが怖くないの…？」

顔を傾けて国光を見る。国光は黙ったままだ。黒い瞳は穏やかな光を湛えている。しばらく不二はその瞳を見つめていたが、ふいっとまた顔を逸らした。

「僕は怖いよ。死ぬのは嫌だ…」

また涙がこみ上げてきた。

「国光が死ぬのも嫌だ…」

国光の指が不二の涙を拭った。ますます涙が止まらなくなる。

「忠興や秀次が死ぬのも嫌だ…どんなに卑怯なことやってでも、みんなに生きて欲しいって願うのは間違いなの？」

ばさりと直垂が音をたて、国光が不二に覆い被さってきた。背がしなるほどきつく抱きしめられる。

「僕と一緒に生きてくれないの？」

国光は何も言わない。ただ不二を抱きしめる。不二はその背に手を回した。広くたくましい背中、不二は唐突に理解した。

あぁ、この男はもののふなのだ。

名を惜しみ、背に傷を受けることを恥とする武者なのだ。そしてきっと、忠興も秀次も、この館にいる全ての郎党達も、国光と同じなのだ。

「抱いてよ。」

泣きながら不二は囁いた。溢れる涙が国光の肩を濡らしている。

「抱き殺してよ…榎本国光…」

吐息とともに国光の耳へ吹き込む。乱暴に国光が不二のジャージをずりさげた。片足だけ抜かれ、膝を大きく割られる。袴をずらしただけの格好で国光は不二を貫いた。

「くっ…」

不二は国光の肩を噛んだ。激しく揺さぶられながら不二は直垂を噛みしめ声を殺す。絶頂はすぐに訪れ、深い絶望の中で不二は快感に呻いた。










人払いをしたというのは本当だったらしい。郎党達どころか、忠興や秀次さえ顔を見せない。

「御渡り様は今、海神様のお言葉を受けておられる、と言っておいた。誰もここへは近づかぬ。」

しゃあしゃあと嘯く国光が小面憎い。さすがにぐったりとなった不二は、国光の胸に体を預けて座っていた。いつのまにか空が朱に染まっている。薄暗くなった部屋から眺める夕焼けは鮮やかで、館は常と変わらず平和な佇まいだ。だが、こうして時が過ぎ、確実に自分達は破滅へ近づいている。斜めに見上げると、国光も夕焼け空を眺めていた。夕陽の赤い光が館を、そして国光を染めている。ふと、滅びの炎を見たような気がして不二は身震いした。ぎゅっと不二を抱く手が強まる。大丈夫だ、とでも言うように。だが、この手は滅亡を選び取った手だ。

「変わらないの…考え…」

国光は相変わらず答えない。

「変えてよ、国光…」

自分は繰り返すしかないのか。後二日、ぎりぎりまで鎌倉へ駆けつけないよう懇願し続けるしかないのか。それとも…

「変えぬ。そしておれは死なぬ。」

静かに国光が言った。悲しい思いで不二はそれを聞く。

「……無理だよ…」
「死なぬ。」

不二は国光の首筋に顔を埋めた。国光の匂いが不二を包む。

「おぬしも死なせぬ。」
「…嘘つき。」

夕暮れの朱が二人を照らす。

こうやって国光の腕の中で終焉を迎えられたらそれでもいい…

ふと、そんな考えが浮かび、不二は慌てて振り払った。諦めてはだめだ、と己に言い聞かす。今ここに存在していることを無意味にはしたくない。どうすればいいのか見当もつかないが、とにかく諦めてはいけないのだ。不二は自分を抱きしめる国光の腕に己の手を重ねた。見上げる空は深い藍色に朱を流している。

国光は渡さない。

運命だろうと歴史の流れだろうと、国光を渡すわけにはいかない。国光は不二一人のものなのだ。血の色をした夕焼け雲を不二は睨むように見上げた。


☆☆☆☆☆☆☆
不二君、夕焼けに八つ当たり（違うっ）さぁっ、どんどんいってみよーっ（人非人）