「くわっかしすぁーーんっ。」

どろん、と瞬身で駆けつけた大門の前では、さっきの中忍が言った通り、カカシは三代目とアスマに何か話をしていた。イルカは青くなる。たった今受付所で聞いたカカシの活躍譚、それが話のとおりなわけがない。そして、事実の裏にある真実は絶対封印すべき話に決まっている。

「カカシさんっ。」
「あ、イルカせんせ。」

カカシがにこ、と目を細めた。

「ただいま戻りました。」
「はっはい、おかえりなさいっ…じゃなくてっ。」

三代目達の目の前だがかまっている余裕はない。イルカはガシリとカカシの手を両手で握った。

「カカシさんっ、報告以外の任務の話はっ…」
「ふふ、わかってまーすよ。」

カカシは口布ごしにちゅ、と口づけてきた。そして耳元でそっと囁く。
「オレの話は全部イルカ先生のものだから心配しないで。」

その言葉にホッとイルカは体の力を抜いた。とりあえず今回も封印出来そうだ。
物静かだとばかり思っていたこの男、実はただの人見知りで、気を許した相手には結構ペラペラ気軽にしゃべる。それがわかってからというもの、イルカは気が気ではなかった。いつどこで真実が漏れるともかぎらない。はぁ、とイルカは息をついた。

「心配しますよ、いつだってあなたのことは。」

まごうことなき本音だ。

「大丈夫、オレはそうそうやられたりしません。でも嬉しいな、そうやっていつも気にかけてもらえるなんて。」

それがどう受け取られるかは別として。

「おいおい、イルカ、お熱いのも結構だが、オレ達がいるのを忘れちゃいねぇか。」

ホント、どう受け取られるかは人それぞれで。

「イルカよ、ナマ小百合チャンの話じゃ、少しくらい教えてもらってもよかろうが。」

勘違いされたとわかってもそれをただすわけにはいかなくて。

「……由水小百合の話だけならいいですよ。」

こう答える以外、イルカに何が出来ようか。アスマがやれやれと言った顔で苦笑いした。

「ったく、お前ぇはほんとカカシに夢中だなぁ。」

違う、断じて違う。

「イルカ先生が、じゃなくてオレ達、互いに夢中なの。」


あぁぁぁー。


むぎゅ、と抱きしめられイルカはただ笑うしかない。

「イルカ先生、これから受付所？なら一緒に行きましょ。オレ、イルカ先生には一杯話したいことあるんですよ。」
「……はい。」

見上げる空は雲一つな い秋晴れで、鮮やかな青がじんわりと目にしみた。。